지금 세계는 도처에서 전쟁이 일어나 진행 중이다. 당사국들은 수많은 사상자가 발생하는 등 큰 피해를 겪고 있다. 다른 나라들도 자국에 언제 어떤 전쟁의 불똥이 튈지를 우려하고 있다. 아울러 전 세계는 이미 커다란 경제적 손실을 입고 있다. 그런데 전쟁을 일으킨 측은 전쟁의 사유로 이런저런 명분과 구실을 내세우고 있다. 그러나 근원적으로는 그들의 일그러진 정복욕에서 비롯되었다 하겠다. 정복자란 일반적으로 무력이나 전략을 통해 다른 민족과 영토를 지배하에 두는 인물을 뜻한다. 대표적인 인물들로는 알렉산더, 칭기즈 칸, 나폴레옹 등이 있다. 이 고전적 정복자의 개념이 현대에는 크게 달라지고 있다. 칼을 든 군인이 아니라, 남들이 가지 않은 길을 가거나 불가능해 보이는 영역에 도전하는 사람들을 뜻한다. 즉 기존 한계를 극복하고, 이를 통해 얻은 지식과 경험으로 인류의 지평을 넓히는 사람들이다. 바로 고질적 질병을 고치는 치료법을 개발하는 의료인, 미지의 영역으로 남아 있는 심해와 우주를 탐사하는 탐험가와 우주인, 인류의 삶을 윤택하게 만드는 기업가와 과학자, 사회적 차별과 편견을 깨고 새로운 가치를 증명하는 혁신가 등이다. 나는 이처럼 외부 세계의 지배보다 자신의 내면을 다스리며 평안히 사는 삶이 더 위대하게 생각된다. 자신의 한계를 극복하기 위해 도전하는 사람들, 어제의 나보다 더 나은 내가 되기 위해 매일 노력하는 평범한 사람들이 그 주인공이라 하겠다. 즉 오늘날의 진정한 정복자란 타인을 억누르는 사람이 아닌, 자신의 약점을 극복하고 타인에게 긍정적인 변화와 영감을 주는 사람이다. 지금의 중장년 이상 계층은 대다수가 청소년 시절에 나다니엘 호손의 『큰 바위 얼굴』이라는 작품을 감명 깊게 읽었을 것이다. 이 작품은 짧은 내용이지만 사람들에게 긴 감동과 여운을 남긴다. 위대한 인물이란 부나 명예를 지닌 세속적으로 성공한 사람이 아니라, 성실하고 진실한 삶을 살고 타인에 대한 사랑을 실천하는 사람이라는 내용을 담고 있다. 세상의 욕심을 비우고 살아가는 사람도 진정한 정복자일 것이다. 이 세상에서 가지고 싶은 것이 적거나 아무것도 잃어버릴 것이 없는 인생은 마음이 가뿐하다. 갖고 싶은 것이 없으니 안달복달하면서 욕심스럽게 살아갈 필요가 없기 때문이다. 『그리스인 조르바』의 저자인 니코스 카잔차키스는 평생을 자유와 해방을 외치며 살았는데, 이러한 뜻은 그의 묘비명에서도 잘 나타난다. “나는 아무것도 바라지 않는다. 나는 아무것도 두려워하지 않는다. 나는 자유다.” 대제국을 정복한 알렉산더와 세상을 미천하게 살아가던 철학자 디오게네스 간의 일화는 귀감이 된다. 한날 알렉산더는 디오게네스를 만나러 갔다. 그때 디오게네스는 자신의 오두막에서 햇볕을 쬐며 휴식을 즐기고 있었다. 알렉산더가 말했다. “디오게네스여 원하는 게 있으면 뭐든 말하라, 들어 줄 테니!” 디오게네스가 답했다. “아! 대왕이시여 저 햇빛을 방해하지 않도록 비켜서 주십시오.” 알렉산더는 그의 당당함에 감명받아 “내가 알렉산더가 아니었다면, 디오게네스가 되고 싶었을 것이다.”라고 중얼거렸다. 이후 각색된 두 사람 대화는 더욱 의미심장하다. 둘은 같은 날 죽었다. 그리고 저승으로 가던 중 강가에서 마주쳤다. 알렉산더가 먼저 인사했다. “아 당신, 다시 만났군! 정복자인 나와 노예인 당신 말이야!” 디오게네스가 대답했다. “아, 그렇군요. 다시 만났군요! 정복자 디오게네스와 노예 알렉산더가 말입니다. 당신은 정복을 향한 욕망의 노예 알렉산더고, 난 속세의 모든 열정과 욕망을 정복한 정복자죠...”

“개똥밭에 굴러도 이승이 낫다”고 한다. 삶이 제아무리 진흙탕이어도 죽음 보다 낫다는 것이다. 그러나 어떤 이들에게는 이 말이 엉터리다. 지난주 안락사로 생을 마감한 한 여성의 경우가 그러하다. 노엘리아 카스티요. 스물다섯 살인 스페인 여성에게 죽음은 삶보다 나았다. 그녀는 심사숙고해서 안락사를 선택했다. 하지만 그녀의 가족은 마지막 순간까지 완강히 반대했다. 스페인은 가톨릭 국가로 오랜 동안 안락사를 허용하지 않았다. 그러나 2021년 합법화함으로써 논쟁은 일단락 된 듯했다. 그런데 노엘리아로 인해 재점화 됐다. 노엘리아 본인과 달리 가족은 안락사를 용인하지 않았고 스페인 대중은 후자의 편에 섰기 때문이다. 이 갈등 속에서도 노엘리아는 왜 안락사를 강행한 걸까? 이를 이해하려면 그녀의 과거를 알아야 한다. 노엘리아의 삶은 열세 살 때 부모님의 이혼으로 얼룩졌다. 이때 어린 소녀는 방치됐고 한동안 카탈루냐 정부의 보호를 받았다. 그러나 집단 성폭행을 당했다. 이 트라우마로 인해 그녀는 2022년 10월 자신이 살던 건물 5층에서 투신자살을 시도했다. 목숨은 건졌지만 하반신 마비가 됐다. 휠체어에 의지해 삶을 이어가야 했고 육체적, 정신적 고통은 견디기 어려웠다. 아무 것도 하고 싶지 않았고 밥도 먹기 싫었다. 결국 그녀는 안락사를 요청했다. 2024년 7월 18일 카탈루냐 위원회는 만장일치로 승인했다. 같은 해 8월 2일 그녀의 안락사가 예정됐다. 그러나 그녀의 아버지는 딸이 그런 결정을 내릴 능력이 없다고 말하며 반대했다. 그는 기독교 변호사 협회를 등에 업고 정부의 결정을 무력화 했다. 결국 모녀지간에 법정 공방이 벌어졌다. 법원은 정부 결정에 대한 가족의 반대가 정당한지 여부를 심리했다. 2025년 3월, 판사는 노엘리아의 안락사를 최종 허가했고 항소심에서도 이 결정은 유지됐다. 노엘리아는 죽기 직전 스페인 TV에 출연해 왜 자신이 안락사를 원하는지 설명했다. “저는 떠나요. 당신들은 고통 속에 남겨지겠죠. 하지만 저는요? 지난 몇 년간 제가 겪은 모든 고통은요?” “좀 쉴 수 있을지 모르겠어요. 더 이상 가족을 견딜 수 없어요. 이 고통도, 저를 괴롭히는 그 어떤 것도 더 이상 견딜 수 없어요.” 그녀가 안락사 계획을 이야기했을 때 “아버지는 제게 심장이 없다고, 남을 생각하지 않는다고, 제가 하는 말은 전부 거짓말이라고 했어요. 너무 아팠어요.” “아버지는 저를 살리고 싶다면서 한 번도 전화도, 편지도 안 해요. 병원에만 가둬둘 거면서 왜 저를 살리려고 하는 걸까요?” 그녀의 마지막 질문이었다. 지난 3월 26일 노엘리아는 가장 안전하다고 느끼는 자신의 방에서 홀로 생을 마감했다. 그녀가 남긴 말은 “저는 항상 외로웠어요. 아무도 저를 이해해 주지 않았으니까요.”라는 것이었다. 가족은 에너지의 근원이라고들 하지만 멍에이기도 하다. 노엘리아의 케이스는 이를 실감케 한다. 굳이 슬픈 소식을 전하는 이유는 당신 곁에서 신음하는 식구나 이웃이 있는지 한 번 점검해 보라는 뜻에서다. 종교 활동, 혹은 자원봉사를 한다면서 가족을 방치하는 많은 사람에게 먼저 “가족을 돌보십시오”라고 당부 드린다. 선행은 다른데 있지 않다. 고통 받는 사람 곁에 있어 주는 것, 그것이야 말로 하느님이 가장 바라시는 일이다.

최근 ‘보복 대행’ 범죄가 기승을 부리고 있다. 새로운 형태의 범죄다. 도내에서는 평택·화성·군포시 등에서 반복적으로 발생하고 있다. 금전을 받고 타인의 주거지 현관문에 인분 등 오물을 뿌리거나, 스프레이로 낙서를 하고, 유인물을 부착하는 등 의도적으로 피해를 주는 범죄다. 이 자체만으로도 심각한 범법행위지만 더 큰 문제는 ‘윗선’의 지시에 의해 조직적으로 이루어진다는 점이다. 전문적으로 운영되는 조직이 있다는 말이다. 텔레그램을 통해 ‘복수를 대행해 주겠다’, ‘원한을 해결해준다’고 ‘고객’을 모집한 뒤 각종 방법으로 보복을 대신해주겠다고 홍보하고 있다. 구체적인 보복 방법도 제시하는 등 치밀하게 운영되고 있다. 개인의 분풀이를 이용해 돈을 벌고 있는 것이다. 지난 1월 시흥의 한 아파트 현관에 인분을 뿌리고 래커를 사용해 욕설 낙서를 하는 보복범죄가 발생했다. 경찰의 수사 끝에 행동대원 30대 남성을 검거했다. 그리고 경찰 수사과정에서 배달의민족 내부 고객 정보가 이들의 보복 범죄에 악용된 사실도 밝혀졌다. 고객 정보를 빼돌리기 위해 배민 외주사에 상담원으로 위장 취업시키고 지속적으로 상담 업무 외 목적으로 개인정보를 조회해 범행에 사용했다는 것이다. 수사망을 넓힌 경찰은 조직의 총책 정 모씨를 포함한 4명도 검거했다. 이와 관련 배민 운영사인 우아한형제들이 공개적으로 사과했다. “피해를 입은 고객께 진심으로 사과드린다”면서 정보가 조회됐을 가능성이 있는 고객들에게도 해당 사실을 신속히 통보하고, 상담 인력 채용 기준 강화와 관리 실태 점검 등을 통해 내부 관리체계를 전면 개선하겠다고 밝혔다. 지난달 13일 파주에서도 금전을 받고 남의 집을 대신 테러하는 보복대행 범죄가 벌어졌다. 20대 남성이 파주시의 한 아파트 현관문 앞에 소화기를 분사한 뒤 붉은색 래커칠을 하고, 쓰레기가 담긴 봉투를 던져 놓았다. 또 피해자를 성희롱하는 내용의 유인물도 아파트 곳곳에 뿌렸다고 한다. 경찰에 검거된 이 남성은 텔레그램에서 건당 50만 원을 지급한다는 보복 대행 광고 아르바이트를 보고 범행했다고 진술했다. 보복대행 범죄는 인천에서도 벌어졌다. 지난 1월 새벽 서구 청라동 한 오피스텔 현관문 앞에 20대 남성이 인분을 포함한 오물을 투척했다. 현관문과 도어락에 붉은색 스프레이를 뿌렸고, 본드 칠도 했다. 피해자를 비방하는 전단까지 뿌렸다. 피해자는 투자 리딩방 사기를 당한 사람이었다. 경찰 신고와 함께 은행에 피해금 5000만 원 지급 정지 신청을 한 후 보복 범행을 당했다는 것이다. 최근 화성과 군포시 등에서도 ‘보복대행’ 범죄를 저지른 20대 3명이 구속된 데 이어 이번에는 의왕시에서도 같은 유형의 범죄가 발생했다. 지난달 30일 의왕경찰서는 돈을 받고 특정인 현관문에 인분을 뿌리고 래커칠을 한 혐의(재물손괴, 주거침입, 명예훼손)로 30대 A씨 등 3명에 대해 구속영장을 신청했다. 피해자를 비방하는 내용이 담긴 유인물 수십 장도 주변에 살포한 혐의도 받고 있다.(관련기사: 경기신문 3월 31일자, 4면 ‘아파트 현관에 인분·래커칠…의왕 ‘보복 대행’ 일당 검거’)이들은 지난달 25일 새벽 의왕시 내손동 한 아파트 4층에서 피해자의 집 앞에 이 같은 범행을 한 혐의다. 사건이 발생하자 경찰은 최근 지속적으로 발생하고 있는 ‘보복 대행’ 범죄와 비슷한 사건으로 보고 즉각 수사에 착수, 3일 만에 모두 검거하는 실적을 올렸다. 급전이 필요하던 차에 SNS 광고를 보고 연락했고, 텔레그램을 통해 지시를 받아 범행했다는 것이 이들의 진술이다. 현재 경찰은 비슷한 수법의 ‘보복 대행’ 사건에 대한 수사를 확대하고 있다. 텔레그램 뒤에 숨은 윗선 추적에 심혈을 기울이고 있다. 이 범죄 피해를 당한 사람은 매우 큰 정신적 고통에 시달리게 된다. 피해 당사자 뿐 아니라 가족과 이웃, 더 나아가 지역 공동체에도 불안감을 준다. ‘보복대행’ 범죄를 예방하기 위한 당국의 노력이 절실하다.

보험을 바라보는 시선에는 여전히 적지 않은 편견이 자리 잡고 있다. 많은 사람들에게 보험은 ‘넣은 돈보다 돌려받지 못하는 상품’, 혹은 ‘권유에 의해 억지로 가입하는 금융상품’으로 인식된다. 특히 경제적 여유가 크지 않은 이들에게 보험료는 매달 빠져나가는 고정 지출로서 부담스럽게 느껴지기 쉽다. 이런 인식은 보험을 멀리하게 만드는 가장 큰 이유 중 하나다. 그러나 이러한 시각은 보험의 본질을 충분히 이해하지 못한 데서 기인한다. 보험은 수익을 목적으로 하는 투자 상품이 아니라, 예기치 못한 위험에 대비하기 위한 ‘사회적 안전장치’다. 다시 말해, 보험은 이익을 남기기 위해 가입하는 것이 아니라, 감당하기 어려운 손실을 최소화하기 위해 반드시 필요하다. 보험에 대한 대표적인 오해 중 하나는 “결국 손해 보는 장사”라는 생각이다. 실제로 아무 일 없이 보험 기간이 지나면, 납입한 보험료가 아깝게 느껴질 수 있다. 하지만 이는 사고나 질병이 발생하지 않았다는 뜻이기도 하다. 보험의 가치는 ‘받은 돈의 크기’가 아니라 ‘위험을 대비하고 있었다는 사실’ 자체에 있다. 또 다른 편견은 “젊고 건강할 때는 필요 없다”는 인식이다. 그러나 예상치 못한 사고나 질병은 나이나 상황을 가리지 않는다. 오히려 젊을수록 보험료가 저렴하고, 선택의 폭도 넓다는 점을 고려하면, 이를 단순히 미루는 것은 장기적으로 더 큰 부담이 될 수 있다. 지난겨울, 수도권의 한 다세대주택에 거주하던 50대 자영업자 박모 씨는 그 사실을 뼈저리게 경험했다. 늦은 밤, 주방에서 시작된 작은 불씨는 순식간에 집 안 전체로 번졌고, 소방대가 도착했을 때는 이미 내부 대부분이 불에 탄 뒤였고 옆집으로도 피해가 번진 상태였다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 집과 가재도구는 사실상 전소 상태였다. 문제는 그다음이었다. 당장 머물 곳도, 옆집에 대한 피해보상도 난감했으며 다시 장사를 시작할 자금도 막막한 상황에 놓인 것이다. 그러나 박 씨에게는 몇 년 전 지인의 권유로 가입해 둔 화재보험이 있었다. 당시에는 “괜히 돈만 나간다”며 해지까지 고민했지만, 결국 유지한 선택이 삶을 지켜냈다. 보험사는 건물 수리비와 가재도구 손실은 물론 이웃집에 대한 보상을 지급했고, 임시 거주비까지 일부 지원했다. 덕분에 박씨 가족은 급한 대로 거처를 마련할 수 있었고, 보상금 일부를 종잣돈 삼아 가게를 다시 열 수 있었다. 박 씨는 “불이 났을 때보다 그 이후가 더 두려웠다”며 “보험이 없었다면 다시 일어설 엄두조차 못 냈을 것”이라고 말했다. 실제로 화재 피해는 단순한 재산 손실에 그치지 않는다. 삶의 기반 자체를 흔드는 ‘연쇄적 위기’로 이어질 가능성이 크다. 이때 화재보험은 단순한 금전 보상을 넘어, 무너진 일상을 복구할 시간을 벌어주는 안전망 역할을 한다. 물론 모든 보험이 필요하다고 말할 수는 없다. 중요한 것은 과도한 보장이 아니라, 현실적인 위험에 대한 최소한의 대비다. 화재보험 역시 자신의 주거 형태와 생활 환경에 맞게 합리적으로 선택하는 것이 바람직하다. 우리는 미래를 완벽히 예측할 수 없지만, 대비할 수는 있다. 보험은 ‘일어나지 않기를 바라는 사고’에 대비하는 가장 현실적인 방법 중 하나다. 막연한 낙관 대신 작은 준비를 선택하는 것, 그것이 위기 이후의 삶을 결정짓는 분기점이 될 수 있다.